Anything worth doing well is worth doing slowly
17 januari 2011, 22:33 | Jeroen
William Eugene Smith een man met PASSIE of gewoon een trage compulsieve perfectionist.
Het affiche alleen al is genoeg om het werk van deze fotograaf te willen zien. Een mysterieus soort alien in prachtige contrasterend zwart-wit. Het blijkt een mijnwerker uit Pittsburgh (Verenigde Staten) te zijn. Het is een uitzondering in het werk van Smith dat een foto er zo mysterieus uitziet aangezien Smith in zijn werk als fotojournalist (heel) erg betrokken is bij wat hij doet en dan ook een zo realistisch mogelijk beeld wilt geven van zijn onderwerpen. Onderwerpen als de armoede in een Spaans dorpje in de tijd van de revolutie in Spanje (jaren ‘30), het leven van een vroedvrouw in de armoede van de zuidelijke staten van de VS en de milieuvervuiling van de Japanse fabrikant Chisso in Minamata.
De journalist Smith is vaak zo betrokken bij het onderwerp en de mensen dat hij jaren over een project kan doen. Hij wil door middel van zijn foto’s sociale veranderingen bewerkstelligen.
Smith is de grondlegger van de foto-essay. Dit zijn verhalen door middel van beeld met begeleidende teksten. Veel van zijn essays zijn gepubliceerd in het tijdschrift LIFE waar hij lange tijd voor werkte maar waar hij uiteindelijk wegging omdat hij te weinig inspraak had in wat gepubliceerd werd. Hij sloot zich vervolgens aan bij Magnum (een organisatie opgericht door fotografen voor fotografen). Hier hoopte hij op meer vrijheid. Voor zijn eerste project “Pittsburgh” had Smith drie weken. Het kosten hem uiteindelijk drie jaar. Het resultaat was tien duizenden foto’s. Te veel om te vertonen. Het was zijn eerste en laatste voor Magnum.
Smith was een workaholic. 24 uur per dag met zijn werk bezig. Slapen kost tijd dus hier deed hij zo min mogelijk van. Om dit vol te kunnen houden nam hij amfetamine. In 1978 leed dit tot een zware hartaanval en zijn dood.
De betrokkenheid en zijn perfectionisme is goed te zien in zijn werk. Prachtige foto’s van echte mensen en echte onderwerpen. Iemand die niet kiest voor de roem en het geld maar geloofd in wat hij doet en dit zo goed mogelijk wilt overbrengen op anderen. Smith was een man met PASSIE!
W. Eugene Smith (VS 1918 – 1978)
More Real Than Reality
FOAM Amsterdam tot en met 16 maart 2011
